Desde
el punto de vista geográfico e hidrológico, se define
a la cuenca como aquella porción de la superficie terrestre
o área de captación, donde una red de corrientes
formadas por el agua de lluvia convergen sucesivamante hacia una
corriente mayor, la que desemboca finalmente a un cuerpo receptor,
que puede ser el mar o un cuerpo de agua interior, como un lago,
laguna o embalse de una presa.
La
cuenca del Río Santiago abarca una superficie de 78,809
km2 y cubre parcialmente seis estados: Aguascalientes, Durango,
Guanajuato, Jalisco, Nayarit y Zacatecas.
En
la cuenca se identifican dos subregiones: Alto Santiago, que comprende
el área drenada por el colector principal y sus afluentes
desde la cortina de la presa Poncitlán en la salida del
Lago de Chapala hasta la presa Santa Rosa, y Bajo santiago, que
corresponde al área drenada desde la presa Santa Rosa hasta
la desembocadura del Río Santiago en el Oceano Pacífico.
En
la cuenca se encuentra asentada una población de aproximadamente
6 millones de habitantes, se gún el Conteo de 1995. En
la subregión Alto Santiago se localiza la segunda ciudad
de la República Mexicana, en cuanto a densidad de población:Guadalajara,
debido a que casi el 90% de la población total se encuentra
en esta subregión.
Los
principales almacenamientos son las presas Aguamilpa, santa Rosa,
Elías Calles, Niágara, Calderón, El Chique
y Miguel Alemán. Por otro lado, los acuíferos en
la cuenca del Río Santiago son 40, de ellos el 23% está
sobreexplotado. Destacan los que se localizan en los estados de
aguascalientes y parte de Zacatecas y Jalisco.
